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Naissance du vieillard : essai sur l'histoire des rapports entre les vieillards et la société en France / Jean-Pierre Gutton
Livre
Edité par Aubier. [Paris] - 1988
La 4e de couv. indique : "Les sociétés anciennes ont longtemps eu une conception des âges de la vie héritée du Moyen Age. On y distinguait la vieillesse "verde et crue" de 55 ans à 65 ans et la vieillesse "décrépite" au-delà. Dans la première "les hommes peuvent vaquer encore à leurs extraordinaires exercices, se marier, faire des enfants, et frustrer de leurs successions leurs héritiers prétendus". Mais, dans la seconde, devenus inutiles, ils radotent, mangent, boivent et dorment le reste du temps. On préfère ignorer cet âge. Et le vieillissement, dans cette conception n'est guère valorisé. Entre la fin du XVIIe siècle et l'époque révolutionnaire il y a, au contraire, une évolution qui conduit à reconnaître la spécificité de la vieillesse et d'en faire un âge digne. Cette mutation de l'image du vieillard permettra de l'honorer, le donner en exemple. Et la Révolution créera des fêtes des vieillards. C'est largement cet héritage, transmis par le XIXe siècle, que notre temps a recueilli. Et c'est cet héritage qui explique que les années 1960 aient produit la notion du "troisième âge", commencement d'une nouvelle vie. C'est lui aussi qui permet de prendre la mesure des défis économiques et souvent éthiques que les vieillards du XXe siècle finissant à nous posent."
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